A reprodução do cavalo é um momento único na vida de um proprietário de cavalos. Apresentamos neste artigo o seu desenrolar, desde o acasalamento dos cavalos até ao nascimento e aos cuidados com o potro.
O acasalamento dos cavalos
As éguas atingem a puberdade por volta dos 18 meses de idade e passam por um ciclo estral, ou ciclo de cio. As éguas entram em cio várias vezes durante a estação de reprodução a partir da primavera, que geralmente continua durante os dias longos e termina com a aproximação do inverno.
Expor as éguas a períodos prolongados de luz artificial pode permitir iniciar a estação de reprodução do cavalo mais cedo. Durante esta estação de reprodução, as éguas ovulam regularmente a cada 3 semanas, mas apenas estão em cio e recetivas a um garanhão durante 2 a 8 dias. Os cios são geralmente mais longos no início da estação (primavera) e apenas de 2 a 3 dias no final de junho.
O nascimento do cavalo
A mãe, ou égua, transporta o seu potro durante 11 meses. A maioria das éguas dá à luz na primavera um único bebé (potro), por vezes gémeos, mas em casos raros. As éguas produzem leite para as suas crias e alimentá-las-ão durante vários meses.
Assim que o potro nasce, a égua morde as membranas/placenta para evitar que o potro sufoque e lambe o recém-nascido para favorecer a circulação sanguínea. Em quinze minutos, o potro tentará levantar-se e obter leite da sua mãe.
O potro deve começar a mamar nas primeiras duas horas. Isto é essencial, pois o leite inicial da égua, chamado colostro, contém anticorpos que conferem ao jovem potro imunidade contra doenças.
Na medida do possível, a égua e o seu potro não devem ser perturbados. Muitas éguas são muito protetoras dos seus potros, e é provável que alguém precise de segurar a égua enquanto outra pessoa cuida das necessidades do potro, como a eliminação do muco, o tratamento do coto umbilical, e assim por diante.
As faculdades do potro
O potro/potra nasce sem dentes. Com a idade de seis a nove meses, o jovem cavalo já tem todos os seus dentes de leite. Aos cinco ou seis anos, o cavalo substitui os seus dentes de leite pelos dentes permanentes. A idade do cavalo pode ser medida com a ajuda dos seus dentes. À medida que envelhece, é ainda mais fácil sabê-lo graças ao sulco de Galvayne situado no canto do incisivo do maxilar superior. Os cavalos atingem a sua plena maturidade aos 3 ou 4 anos de idade.
Os potros desenvolvem-se rapidamente e, em poucas horas, um potro selvagem pode viajar com o grupo. Na criação doméstica, o potro e a mãe são geralmente separados do grupo durante algum tempo, mas ao fim de algumas semanas, são habitualmente colocados no pasto com os outros cavalos. Um potro começa a comer feno, erva e cereais com a égua por volta das 4 semanas de idade; às 10-12 semanas, o potro precisa de mais elementos nutritivos do que o leite da égua pode fornecer. Os potros são geralmente desmamados entre os 4 e os 8 meses de idade, embora, em estado selvagem, um potro possa mamar durante um ano.
Os cuidados com o potro
As éguas domésticas precisam de cuidados e de uma alimentação específica para garantir a sua saúde e a dos seus potros. As éguas são vacinadas contra o vírus da rinopneumonia (que pode provocar abortos) durante os meses 3, 5, 7, 9 e 11 do seu período de gestação. As éguas são frequentemente melhor alimentadas do que os outros cavalos, pois o seu corpo precisa de uma alimentação suplementar para formar e nutrir um potro.
Uma baia de parto especial ou um abrigo de grandes dimensões e sem obstáculos oferece à égua um local seguro para dar à luz. Embora a maioria dos nascimentos de cavalos decorra sem complicações, muitos proprietários preparam kits de parto em caso de emergência. Após o nascimento, o umbigo do potro é mergulhado em iodo para prevenir a infeção e o recém-nascido é vigiado para garantir que se mantém de pé e que mama sem dificuldade.
Deve passar pelo menos 15 minutos por dia com um potro recém-nascido, tocando nos seus cascos, orelhas, nariz e outras partes do seu corpo para o habituar ao ser humano. Se manipular um potro desde tenra idade, será muito mais fácil de manusear quando adulto.
As vacinações começam geralmente por volta dos três meses de idade, com reforços apropriados um mês depois. A vacinação contra a gripe equina começa geralmente quando o potro tem entre 8 a 10 meses. O seu veterinário pode aconselhá-lo sobre o melhor programa de vacinação para o seu potro.
